Investigadores de la Universidad de Arizona profundizaron en los potenciales de la cúrcuma, una especia nativa del sur de Asia, para el tratamiento de la artritis reumatoide (AR).
Reconocida durante siglos en la cultura india y las prácticas curativas del Ayurveda para tratar varias afecciones, incluida la AR, problemas estomacales, mala circulación y enfermedades de la piel, la cúrcuma es conocida desde hace mucho tiempo por sus beneficios antiinflamatorios. No obstante, la razón de este potencial se desconocía hasta ahora. La Dra. Janet Funk, profesora asociada de medicina y ciencias nutricionales en la Facultad de Medicina de Tucson, en la Universidad de Arizona, dirige un equipo que ahora está trabajando para encontrar todo el potencial medicinal de la cúrcuma. «Cuando comenzamos a investigar la cúrcuma, aún no se había estudiado científicamente para descubrir si realmente funcionaba como tratamiento para la artritis», afirmó el Dr. Funk, que también es miembro del Instituto y Centro de Cáncer BIO5 de la UA, en un comunicado de prensa.
Funk y su equipo se centraron principalmente en el efecto de la cúrcuma en la AR y demostraron que los químicos presentes en la especia eran sustancialmente efectivos para bloquear la respuesta inflamatoria del cuerpo. Este es un conocimiento valioso no solo para el tratamiento de la AR sino también para otras afecciones, a saber, el accidente cerebrovascular. Funk decidió investigar si la cúrcuma podría ofrecer un tratamiento alternativo para la AR con menos efectos secundarios. Con estos hallazgos en la mano, el equipo quería comprender qué moléculas eran responsables de los efectos observados. “En nuestros estudios experimentales, encontramos que la cúrcuma inactiva una proteína que es esencialmente la comandante de una ‘flota’ de proteínas inflamatorias producidas por el cuerpo. Cuando bloqueas esta proteína, la flota no navega ”, afirmó Funk. «Curiosamente, la misma proteína también es un regulador maestro de la degradación ósea, que también es un problema en la AR, por lo que el bloqueo de esta proteína por la cúrcuma es una situación de ‘dos por el precio de uno’ en la AR».
Con los compuestos picantes biológicamente activos de la cúrcuma y los objetivos intracelulares en modelos experimentales identificados, el equipo de Funk está avanzando el proyecto fuera del laboratorio y dentro de la clínica, para estudiar los efectos de la cúrcuma en pacientes con AR. Funk recibió una beca de investigación de los Institutos Nacionales de Salud, la agencia que supervisará el ensayo clínico en 45 pacientes con AR para comparar los efectos de diferentes dosis de suplementos de cúrcuma y de un control de placebo inactivo. Funk ahora está buscando personas que padecen AR y cuyos síntomas no se controlan con metotrexato, un tratamiento común de primera línea, y desean inscribirse en el ensayo.
«Lo llamamos el estudio CLaRA, que es la abreviatura de un título que incluye el nombre botánico de la cúrcuma (Curcuma longa L en la artritis reumatoide)», señaló Funk. “Esperamos que este nombre le recuerde tanto a Clara Barton, pionera en el cuidado de la salud en una era en la que la mayoría de los medicamentos eran a base de plantas, como claro, que significa ‘claro’ en español, ya que creemos que este estudio ayudará a aclarar exactamente qué papel que este botánico puede desempeñar en el tratamiento de la artritis moderna «.
CLaRA será un estudio inicial para sentar las bases de una prueba más grande, también en Arizona. El estudio de la cúrcuma de Funk tenía el propósito principal de mostrar el potencial de los remedios naturales en la medicina moderna.
Barbara Timmerman, profesora de Regent’s anterior en la Facultad de Farmacia de la UA y química de productos naturales, fue la líder del centro y una agente importante en la subvención original de los NIH. Además de Barbara, otros colaboradores desempeñaron un papel central en este estudio sobre la cúrcuma, a quienes Funk agradece: «Los proyectos de investigación en curso requieren equipos de profesores, estudiantes y personal de la UA con talento con áreas complementarias de experiencia, que van desde bioestadísticos hasta farmacólogos y clínicos», dijo Funk. “Se necesita una aldea para trasladar la investigación desde la mesa del laboratorio hasta la cabecera. La UA es nuestro pueblo ”.
Con el ensayo clínico de AR acercándose rápidamente, Funk ya está pensando en expandir el impacto que la cúrcuma podría tener en otras condiciones. Por ahora, el examen de los efectos óseos de la cúrcuma en el cáncer de mama está en el horizonte. Además, se alinea una posible colaboración con Thaddeus Pace, profesor adjunto de la Facultad de Enfermería de la UA, que realiza un pequeño estudio piloto sobre los potenciales de la cúrcuma para reducir la fatiga provocada por la quimioterapia y la radiación en mujeres que padecen cáncer de mama. “Una de las cosas interesantes de estudiar tratamientos antiguos con herramientas modernas es que, una vez que descubres cómo funcionan, a veces te das cuenta de que también podrían ser útiles para el tratamiento de enfermedades completamente diferentes”, agregó. “Al aprender cómo la cúrcuma afecta a los huesos en nuestro trabajo temprano en la artritis, nos dimos cuenta de que la cúrcuma también podría ser útil para bloquear la metástasis ósea en mujeres con cáncer de mama avanzado”.